Com o desenvolvimento de Atenas, isto por volta do ano 510 a.C., principalmente no campo político, criou-se como ferramenta de punição para políticos que usasse seu poder em benefício próprio, o ostracismo, onde o político era expulso da vida política e era obrigado a se exilar durante 10 anos.
Para tal era feita uma votação na Assembléia de Atenas. Se esta resultasse na punição do réu, haveria outra votação, agora pública para decidir de vez o destino do político.
Todos os bens da pessoa exilada ficavam guardados e após os dez anos ela poderia retomá-los para si.
Tal punição não era definitiva, podendo ser anulada se houvesse outra votação, sendo que ao contrário da primeira, esta seria para perdoar o réu.
