A Idade Paleolítica, ou Período Paleolítico, compreende a era histórica mais extensa da humanidade, que começou a 3 milhões de anos atrás e teve fim em 10 mil a.C.. Neste período que os grupos humanos começaram a utilizar ferramentas feitas de chifres, pedras afiadas – lascas de pedra (isto deu outro nome a esta era: Idade da Pedra Lascada) – e osso para caçar e lutar contras outros grupos nômades.
A maioria dos restos mortais dos hominídeos (tais como os Australopthecus, Homo Habilis, Homo Erectus e Homo Sapiens) deste tempo foram encontrados na Europa – França e Espanha -. Também existiam vestígios na Ásia e África.
Os cientistas e arqueólogos dividiram a Idade da Pedra Lascada em três subgrupos: inferior, médio e superior.
Características do Período Paleolítico Inferior:
- Aqui surgi as espécies mais primárias de hominídeos. Provavelmente isto ocorreu na África.
- Eles moravam em cavernas, dada a baixa temperatura do ambiente.
- Neste período existiam os Australopithecus, Homo Habilis, Homo Erectus e Homo Sapiens).
- Já desenvolviam ferramentas feitas de osso, pedra e marfim.
- Outra característica era a vivencia em família, o que já era comum. Tais hominídeos viviam como nômades e nesta era descobriram o fogo.
Características do Período Paleolítico Médio:
- Surgimento do homem de neanthertal, que ao contrário do que se pensa era inteligente e tinha bastante cultura.
- Utilização de técnicas de talhe (indústria musteriense).
- Cronologia: 200.000 a 30.000 anos a.C.
- Surgimento dos primeiros sambaquis (montes onde os hominídeos amontoavam restos mortais de animais, conchas, restos de fogueiras e até parentes mortos).
Características do Período Paleolítico Superior:
- Este período marca o fim do Paleolítico Médio e início do Mesolítico.
- Nele existe o hominídeo Cro-Magnum, que era o homem moderno que caçava com armas mais modernas (anzóis, machados de mão, agulhas de osso, entre outros) animais maiores como renas e mamutes.
- Surgimento da arte rupestre.
- Desenvolvimento da agricultura e domesticação de animais.
- Fixação de residência.
- Divisão do trabalho de acordo com o sexo (Enquanto o homem ficou responsável pela proteção e sustento das famílias, a mulher ficou encarregada de criar os filhos e cuidar da habitação.).
